ギルド戦がひとしきり過ぎたあと、リルマとケンプラーは、元のギルドの指導部とライバルギルドのあいだで起きる対立に、もう巻き込まれたくなかった。数人の仲間と一緒にギルドを出て、Opaqueという新しいギルドをつくった。
運営を担当して、新しいギルドの方向を一緒に悩んでいた二人は、数年後に現実の夫婦になった。二人の縁は、ひとつのギルドが揺れたあと、新しい共同体をつくっていく過程で始まったのだ。
一人で成長していても、ギルドに足を踏み入れるゲーム
✦ 黒い砂漠の二つのプレイ
戦闘と生活コンテンツ
黒い砂漠は、パールアビスがつくったオープンワールドのアクションMMORPGだ。韓国では、2014年12月17日にサービスを始めた。ノンターゲティング戦闘なので、移動しながらスキルをつなげて使い、敵の攻撃を避けたり防いだりする手触りがある。
装備をそろえて狩りをする以外にも、釣りと貿易、料理、調教のような生活コンテンツに、時間をつぎ込める。キャラクターの外見を細かく飾る機能も、昔からの特徴だし。
他のユーザーとずっとパーティを組まなければならないゲームではない。インタビューでケンプラーも、「黒い砂漠はMMORPGだけれど、実際のプレイのかなりの部分が一人でする活動」と話した。
一方、ギルド戦や拠点戦のように、ギルド単位で動くコンテンツに参加すると、お互いに時間を合わせて、役割を分けて、結果を一緒に背負わなければならない。リルマとケンプラーの縁は、一人で狩りをする時間より、こうした共同体の仕事を一緒に引き受ける過程で深まった。
ギルド戦が終わった場所に、新しいギルドができた
✦ リルマとケンプラーの縁が深まった過程
時間の順番で
二人は、2017年ごろ、同じギルドの運営陣として活動するなかで知り合った。ある日、ギルド戦が激しくなったあと、元のギルドの指導部とライバルギルドのあいだで、対立が続いた。
二人はその争いにもう巻き込まれたくなくて、気の合うギルドメンバーと一緒に出て、Opaqueというギルドをつくった。
新しいギルドをつくると、気を配らなければならないことが多い。どんなコンテンツにギルドの力を集中するか合意して、集まった人たちの期待を調整して、運営の責任も分けなければならないから。
二人は、予想より大きな責任を引き受けることになったけれど、そのぶん、お互いの判断と性格を近くで見る機会も増えた。PvPに注ぐ時間を少し減らして、ロールプレイを楽しむ活動に力を入れながら、ボイスチャットで話す時間も増えた。
ロールプレイは、それぞれ担当したキャラクターの言葉と行動をやり取りしながら、ゲームの中で物語をつくる遊びなので、ギルドメンバーがもっと近づけた。
しだいにギルドメンバーは、日常にあったことや、それぞれが抱える問題も話し合うようになって、リルマは、そうした会話がストレスの解消に役立ったと振り返った。
関係が変わるきっかけは、新年のころ、ボイスチャットで長く話をしたときだった。ケンプラーは、画面の向こうに、信じて頼れる人がいると気づいたと話した。
リルマも、ギルドチャットやキャラクターのロールプレイでだけケンプラーに接していたのが、しだいに、彼が実際にどんなことを考えて、どんな一日を過ごしているのかを、深く知るようになった。
キャラクターは飾れても、初めての対面は違った
オンラインで親しくなることと、現実で向き合うことは、また別の問題だった。二人とも、初めて会うとき、相手がどう反応するか緊張したという。
ケンプラーは不安だったけれど、実際にお互いに向き合った瞬間、安堵も感じたと言って、リルマは「現実にはイメージフィルターがないじゃない」と冗談を言った。
黒い砂漠では、キャラクターの顔や衣装を思いのままに飾れるけれど、画面の外で会う瞬間には、お互いが生まれ持った本当の姿に向き合うことになるから。
そうして、ギルドの仲間だった二人は、現実で会って恋人になり、夫婦になった。二人は、アメリカで黒い砂漠を楽しんでいたユーザーだ。結婚したあとも、二人はゲームを一緒に続けている。
ケンプラーは、オンラインで知り合った人に現実で会おうとする人たちにも、アドバイスを残した。まず、お互いに何を望んでいるか正直に話して、信頼を十分に築いてから会うこと、というものだった。二人が近づいた過程も、ゲームで一緒に過ごした時間だけでは説明できない。
ボイスチャットで考えと日常を分かち合いながらお互いを知っていった時間が、決定的だった。
ギルドで始まった別の縁もある
✦ ギルドカップルが挙げた思い出
コミュニティの体験談の中の記憶
黒い砂漠のコミュニティには、ギルドで彼氏に出会ったという、別のユーザーの体験談も上がった。投稿者は、2018年に加入したギルドで恋人に出会ったそうだ。
一緒に海の怪物を狩ったり、狩り場でファーミングしたり、キャラクターのスクリーンショットを撮ったりして、思い出を積んだという。
「ブラッドロード」の称号を目標にしていた最初の攻城戦で勝利した瞬間も、二人が一緒にした記憶として挙げた。1年で彼氏が自分の住む場所に引っ越す意思を明かしたほど関係が深まったと書いた。
ただ、二人は2021年ごろ、数年間続けてきた黒い砂漠のプレイに疲れを感じた。投稿者は2025年に黒い砂漠に復帰したけれど、彼氏は一緒に戻ってこなかったと書いた。
二人はもう黒い砂漠では会わないけれど、現実ではお互いを大事にする関係になったのだ。
✦ チェコのカップルのゲーム内結婚式
2020年
黒い砂漠の運営陣が、ゲームの中で結婚式を用意したこともある。2020年、新型コロナで現実の結婚式を延期することになったチェコのカップルは、ゲームの中でも誓いを交わしたいと要請した。二人は当時、1年半一緒にゲームを楽しんだ恋人だった。
現実の式は5月30日に予定されていて、ゲームの中の行事は、1週間早い5月23日に、グラナ宮殿で開かれた。
結婚式には、ギルドメンバーが招待客として参加した。GMたちは、シャイの作曲機能で祝婚行進曲を演奏して、式が終わったあとは、祝賀パーティも続いた。二人は、黒い砂漠で初めて出会ったカップルではなく、現実の結婚式を、ゲームの中の友達と一緒に記念した人たちだ。
ギルドの仲間たちが一か所に集まって祝う場面は、ゲームの中で積み重ねた関係が、どんな思い出につながりうるかをよく見せてくれる。
✦ 三つの事例の比較
どのように続いた縁か
黒い砂漠は古いゲームだ。たぶん、初めて始めてみると、あまりにも多くの機能と多様なコンテンツがあって、息が詰まってくるだろう。「これをいったいいつ全部終わらせて、既存のユーザーに追いついて一緒にプレイするの？」という思いが浮かぶだろう。
当然だ。すでに大勢の既存ユーザーは、自分と大きな差が開いていて、差が積み重なり続けるMMORPGの特性上、いま入ってもいいのか心配になる。でも、新規ユーザーのための多様なジャンピングイベントが定期的に運営されているから、心配しないで。
そして、こんなに古いゲームほど、むしろ既存ユーザーが新規ユーザーと競争するのではなく、新規ユーザーを温かく迎えて、長くゲームにつなぎとめようと努力するよね。
ファイナルファンタジーXIVのような古いゲームでも、韓国のコミュニティで「袖入れ」と呼ばれる、新人マークを付けて歩いている新規ユーザーにアイテムを渡して逃げる文化があるけれど、きっとあなたがいま黒い砂漠を始めたり復帰したりするなら、既存ユーザーが両腕を広げて歓迎してくれるだろう。
もしかしたら、ね。
黒い砂漠で、あなたのソウルメイトに出会えるかもしれない。
今回はここまでにするよ。また会おう。
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